神社を訪れると、白い上衣に赤い袴をまとった女性が境内を歩いている姿を目にする。御朱印を授与し、お守りを手渡し、祭りの日には舞を奉納する——彼女たちが巫女（みこ）だ。
しかしその存在の背後には、神道の最も古い層に根ざした深い歴史がある。
巫女とは何か
「巫女」という言葉は、現代では神社に奉仕する女性スタッフを指す。だが語源をたどると、その意味は全く異なる。
古代日本語の「みこ」は「神の子」を意味する言葉だったという説があり、あるいは「神に仕える者」を指した。神が降臨し、神霊の声を伝える媒介としての人間——それが本来の巫女の姿だ。神道の世界観では、特定の人間が神と人の間に立つ「神懸かり（かみがかり）」の状態に入り、神意を人々に伝えることができると考えられた。
時代が下るにつれ、この「霊媒師」としての機能は徐々に変容していく。明治以降の近代神道の整備により、巫女は「神社に勤務する女性職員」という現代的な役割に落ち着いた。
歴史——古代のシャーマンから
古代の巫女
巫女の原型として語られる存在が、**倭迹迹日百襲姫命（やまとととひももそひめのみこと）**だ。大神神社の祭神・大物主神の妻とされ、神の言葉を人々に伝えたという。日本書紀にも記される古代の女性霊媒師たちは、神と人の間の橋渡し役として絶対的な権威を持っていた。
弥生時代には、呪術的・政治的権力を持つ女性指導者が存在した。卑弥呼（ひみこ）がその典型だ。中国の史書『魏志倭人伝』に記されたこの女王は、鬼道（一種の呪術・シャーマニズム）を用いて人々を治めたとされ、「巫女王」の系譜に属する人物として語られることが多い。
中世から近世へ
中世の神社には、**神子（みこ）**と呼ばれる女性たちが各地に存在した。彼女たちの役割は神社ごとに異なり、舞の奉納、神前での歌詠み、神の意志の伝達などを担った。
江戸時代になると、巫女の社会的な立場は複雑化する。神社に正式に所属する巫女の他に、民間の「口寄せ巫女（くちよせみこ）」と呼ばれる霊媒師が全国に広がり、死者の言葉を伝えたり、神の意志を占ったりした。東北地方では「いたこ」、沖縄では「ユタ」と呼ばれる女性シャーマンの系譜がいまも続いている。
明治維新と巫女の近代化
1868年の明治維新は、神道と仏教の分離（神仏分離）をもたらし、国家神道の体制が整えられた。この過程で神社の運営は制度化され、巫女の役割も大きく変わった。
1908年（明治41年）の内務省通牒は、神社における「口寄せ」など呪術的行為を禁じ、巫女を「神楽の奉仕者」や「神社の女性補助者」として位置づけた。こうして、神と交信する「シャーマン」としての巫女は制度上の枠から外れ、現代に続く「神社で奉仕する女性職員」としての巫女が定着した。
装束——白と赤の意味
巫女が身に着ける衣装は、神道の色彩象徴を体現している。
白衣（はくい）
上半身に着る白い着物。神道において白は清浄・純粋の色だ。神前に立つ者は穢れなき状態であるべきという観念が、この白い衣に込められている。素材は通常、白い絹か晒木綿。袖は広く、袴の上に重ねて着る。
緋袴（ひばかま）
下半身を覆う赤い袴。「緋」とは濃い赤色を指す。赤は神聖さや魔除けを象徴する色であり、また生命力・火・太陽とも結びつく。赤白の組み合わせは、神聖さ（白）と生命力（赤）の両立を意味する。
現代の巫女の仕事
現代の神社における巫女は、神職（男性神職）を補佐する役割を担う。
御朱印・お守りの授与
多くの参拝者が巫女と接触するのは、御朱印やお守りを受け取る授与所だ。巫女は御朱印帳に御朱印を押し、お守りや絵馬を手渡す窓口として境内に立つ。彼女たちの動作の丁寧さ——両手で授与物を渡す、目を合わせて礼をする——は神社の雰囲気そのものを形作っている。
神楽（かぐら）の奉納
神楽は、神社で奉納される舞・音楽の総称だ。巫女が演じる舞を**巫女舞（みこまい）と呼び、神前で行われる。特に重要な祭りの日には、白衣・緋袴に千早（ちはや）**と呼ばれる白い上着を重ねた姿で舞を奉納する。
巫女舞で用いる道具として代表的なのが**神楽鈴（かぐらすず）**だ。多くの鈴を房状に束ねたもので、舞の中で振り鳴らすことで神霊を呼び、場を清めるとされる。
その他の奉仕
- 手水舎（ちょうずや）の清掃と管理
- 参拝者への案内と誘導
- 神事の補助（神職の後ろで列に従う役割など）
- 社務所での事務作業
非常勤と常勤
現代の大規模神社には常勤の巫女が複数いるが、中小の神社では、正月・夏祭り・七五三などの繁忙期のみ雇用される「期間巫女」が多い。大学生や専門学校生が短期のアルバイトとして奉仕することも珍しくない。一方、神職（神主）資格を持ち、長期的に奉仕するキャリア巫女も増えている。
有名な「巫女の神社」
伏見稲荷大社（京都府）
全国に約3万社ある稲荷神社の総本社。本殿での巫女舞の奉納が有名で、正月には鮮やかな朱の鳥居と白赤の巫女装束が調和する光景が見られる。
春日大社（奈良県）
奈良を代表する神社で、古代からの神楽の伝統が今も続く。春日若宮おん祭（11月）では巫女が行列に加わり、奉納の舞が行われる。
出雲大社（島根県）
縁結びの神・大国主命を祀る大社。巫女が授与する縁結びのお守りや、独自の御朱印は全国から参拝者が求める。
巫女と御朱印
御朱印をいただく際、多くの場合その手を動かしているのは巫女だ。
授与所で御朱印を書く・押す行為は、神社によっては巫女が担い、別の神社では神職が担う。規模の大きい神社では複数の巫女が交代で担当することもある。
また、巫女や神楽をモチーフにした御朱印デザインも存在する。舞う巫女の姿を墨書きで描いたもの、神楽鈴を意匠に使ったもの——こうした御朱印は、その神社の奉仕者たちへの「参拝記念」としての意味も持つ。
御朱印をいただくとき、受け取る相手が巫女であれ神職であれ、その人が担っている役割の歴史的な重みを少し意識してみると、一枚の印がまた違って見えてくる。
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画像ライセンス
- 伏見稲荷大社の巫女たち（京都府）: Collin Grady, CC BY 2.0, Flickr / Wikimedia Commons経由
- 春日大社の巫女（奈良県）: Chris Gladis (MShades), CC BY 2.0, Flickr / Wikimedia Commons経由
- 巫女図（19世紀末、絹本着色）: 学鴎斎久信道心, パブリックドメイン（PD-Japan）, Wikimedia Commons / ホノルル美術館蔵
