全興寺

吾輩は全興寺じゃ。大阪市平野区平野本町に鎮座する、真言宗御室派の古刹であるぞ。その由緒は、平安の世、弘仁十二年（八二一）に、あの弘法大師空海がこの地に降り立ち、開山したと伝えられておるのじゃ。当初は薬師如来を本尊とし、この地の民の病を癒し、安寧を願うための道場として建立されたのじゃな。 寺に伝わる話によれば、空海がこの地を訪れた時、疫病が蔓延しておったそうじゃ。そこで空海は薬師如来像を刻み、これを安置して祈祷を捧げたところ、不思議と疫病は収まったというではないか。このゆえに、全興寺は古くから「薬師さんの寺」として、人々に親しまれてきたのじゃな。 鎌倉の世には、源頼朝が平家追討の折に戦勝を祈願し、その際に寄進されたと伝わる宝物も残されておるぞ。室町の世には、足利義満が寺領を寄進するなど、その時代の権力者からも篤い信仰を集めておったのじゃ。 だが、戦国の世には、度重なる戦乱に巻き込まれ、伽藍の多くが焼失するという憂き目に遭うたのじゃ。江戸の世に入り、豊臣秀頼によって再建が図られ、現在の本堂や山門などが整備されたのじゃな。この再建の際には、秀頼の母である淀殿も深く関わったと伝えられておるぞ。 明治の世には、神仏分離令の影響を受け、一時衰退したが、この地の住民の尽力により、寺院としての機能を維持したのじゃ。第二次世界大戦の戦火も免れ、今日までその歴史と伝統を伝えておるのであるぞ。 現在、全興寺は「地獄堂」と呼ばれる、ちょいと変わった施設でも知られておるのじゃ。これは、子供たちに善悪の区別を教え、命の尊さを伝えるためのものじゃ。閻魔大王や鬼の像が安置され、地獄の様子が再現されておるのじゃな。また、境内には樹齢八百年を超えるクスノキがあり、この地の象徴として親しまれておるのであるぞ。 全興寺は、平安の世から現代に至るまで、この地の信仰の中心として、また文化の拠点として重要な役割を果たしてきたのじゃ。その長い歴史の中で、多くの人々の祈りを受け止め、この社会と共に歩んできた寺院であるのじゃな。