竹神社

ほう、竹神社と申したか。吾輩がこの地に身を置いたのは、遥か昔、人の世がまだ幼かった頃であったのじゃ。その由緒、吾輩が語ってやろう。 竹神社は、多気郡明和町斎宮に鎮座する、古き良き社であるぞ。その歴史は、この地が斎宮として栄えし時代と、深く深く結びついておるのじゃ。 創建の年について、人は明確な記録がないと嘆くが、吾輩の記憶によれば、斎宮の歴史が始まった飛鳥時代後期から奈良時代にかけて、既にこの地に社の気配はあったのじゃ。斎宮の守護神として、また斎宮に仕える者たちの信仰の対象として、静かに祀られてきたのであるぞ。斎宮とは、天皇に代わり伊勢の神宮に奉仕する斎王が住まう、まことに重要な場所であったのじゃな。ゆえに、斎宮の周辺には多くの社が建立され、その安寧と繁栄が祈願されておった。竹神社もまた、そうした斎宮の信仰圏の中で、確かな役割を担っていたと、吾輩は見ておったのじゃ。 祭神についても、人は記録がないと申すが、斎宮という地の特性を考えれば、伊勢の神宮と縁の深い神々、あるいは斎宮の守護神としての性質を持つ神々が祀られていた可能性が高いのであるぞ。天照大神の御子神や、この斎宮の地を司る地主神など、そのあたりであろうと吾輩は思っておるのじゃ。 世は移り変わり、南北朝の時代には斎宮も衰退し、その機能は失われた。しかし、竹神社は変わらずこの地の鎮守として、地域の人々の信仰を集め続けてきたのであるぞ。江戸の世には、斎宮跡は農地として利用されたが、竹神社は人々の心の拠り所として、祭礼が執り行われ、大切に守られてきたのじゃ。 明治の時代になり、神社の国家管理が進められる中で、竹神社も近代社格制度のもとで位置づけられ、地域の人々によって維持されてきた。そして今もなお、竹神社は斎宮の歴史を今に伝える貴重な存在として、地域の人々によって大切にされておるのじゃ。斎宮跡が国の史跡に指定され、歴史公園として整備が進められる中で、竹神社は斎宮の歴史と文化を学ぶ上で、まことに欠かせぬ場所の一つとなっておるのであるぞ。 このように、竹神社は創建年や祭神に関する詳細な記録は少ないと人は言うが、斎宮という特別な地の歴史と深く、深く結びついてきた社であるのじゃ。