竹林院

吾輩が語るは、竹林院にまつわる由緒であるぞ。 竹林院は、奈良県吉野郡吉野町吉野山に鎮座する、吉野山の中でもひときわ古き歴史を刻む寺院の一つなのじゃ。その創建は遠く、聖徳太子によって開かれたと伝えられているのじゃな。聖徳太子が吉野山を訪れた折、この地に庵を結び、吉野山の修験道の拠点の一つとして竹林院が創られたとされておるのであるぞ。 当初は「竹林精舎」と呼ばれ、聖徳太子が自ら彫りしと伝わる如意輪観音を本尊として祀っていたのじゃ。この如意輪観音は、竹林院の信仰の要であり、多くの人々の信仰を集めてきたのであるぞ。 竹林院は、吉野山が修験道の聖地として栄える中で、まことに重要な役割を担ってきたのじゃな。特に、吉野山は金峯山寺を総本山とする修験道の中心地であり、竹林院もその一翼を担い、多くの修験者たちが日夜修行に励んだ場所であるぞ。 歴史を紐解けば、かの豊臣秀吉が吉野の花見を催した際に、竹林院を宿舎として利用したことでも知られておるのじゃ。秀吉は、竹林院の庭園をたいそう気に入り、自ら作庭を指揮したとも伝えられておる。この庭園は「群芳園」と呼ばれ、今もその面影を留め、国の名勝に指定されておるのであるぞ。 また、竹林院は、明治時代の神仏分離令の際にも、その歴史と伝統を頑なに守り抜いたのじゃ。多くの寺院が廃寺となる中で、竹林院は寺院としての存続を許され、今日に至るまでその法灯を護り続けておるのであるぞ。 このように、竹林院は聖徳太子による創建以来、吉野山の修験道の歴史と歩みを共にし、また、歴史上の名だたる人物との関わりも深く、その文化財や庭園は、日本の歴史と文化を今に伝えるまことに貴重な存在であるのじゃ。