金峯山寺

吾輩が語るは、吉野の地に鎮座まします金峯山寺の由緒であるぞ。修験道の総本山として、その歴史は日本の山岳信仰と深く結びついておるのじゃ。 創建は遥か飛鳥時代後期、七世紀後半に遡る。役行者なる者がこの吉野の地で厳しい修行を重ね、ついに蔵王権現を感得したと伝えられておる。蔵王権現とは、釈迦如来、千手観音、弥勒菩薩の三尊が一体となった、まことに尊き権現であるぞ。そして今もなお、金峯山寺の本尊として祀られ、人々を導いておるのじゃ。 平安の世には、真言宗の開祖たる空海、天台宗の開祖たる最澄もまた、この金峯山にて修行を積んだと伝わっておる。多くの貴族や武士がその教えに帰依し、とりわけ藤原道長が参詣し、自らの繁栄を願ったことは、まことに有名な話であるぞ。 鎌倉時代に入りては、源義経が兄頼朝に追われ、吉野に身を隠した際、金峯山寺の僧兵に匿われたという伝説も残されておるのじゃ。南北朝の戦乱の世には、後醍醐天皇が吉野に南朝を開き、金峯山寺は南朝方の重要な拠点として、その役割を全うした。ゆえに、戦火に巻き込まれることも度々あり、伽藍の焼失と再建が幾度となく繰り返されたのであるぞ。 江戸の時代には、徳川幕府の厚き保護を受け、修験道の一大拠点として、まことに栄華を極めたのじゃ。しかし、明治の世に入ると、神仏分離令により一時衰退の憂き目を見たものの、その後、修験道の復興運動とともに、見事に再建が進められたのである。 現在、金峯山寺は、本堂である蔵王堂をはじめとする多くの伽藍が国の重要文化財に指定され、二〇〇四年には「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として、ユネスコ世界遺産にも登録されておる。役行者によって開かれた修験道の聖地として、今もなお、多くの修行者や参拝者がこの地を訪れ、その霊験あらたかなる力を感じておるのじゃ。