Minami Hokkeji

吾輩が語るは、南法華寺、世には「壺阪寺」と親しまれる古刹の由緒であるぞ。奈良は高市郡高取町壺阪に位置する真言宗の寺院じゃ。 その始まりは、大宝3年（703年）と伝えられておるのじゃ。元興寺の僧、弁基上人がこの地で修行に励んでおった際、霊感を得て感得した千手観音菩薩を本尊として祀ったのが事の起こりであるぞ。 この壺阪寺の歴史において、何よりも特筆すべきは、眼病平癒の霊験であるな。古より、眼の病に苦しむ人々がこの寺を訪れ、観音様の広大無辺なる功徳により、数多の者が救われてきたのじゃ。特に、平安時代に編纂された『今昔物語集』には、眼病を患う夫のため、妻が壺阪寺に参籠し、夫の目が癒えたという「壺阪霊験記」が記されておる。これが広く世に知られるきっかけとなり、後には浄瑠璃や歌舞伎の演目としても上演され、壺阪寺への信仰を一層深めることとなったのであるぞ。 また、壺阪寺は、西国三十三所観音霊場の第六番札所としても名高いのじゃ。故に、全国津々浦々から多くの巡礼者が訪れ、観音様との尊き縁を結んでおるのである。 中世には、幾度となく戦乱や火災に見舞われたものの、その度に人々の篤い信仰によって再建されてきたのじゃ。江戸時代には、徳川幕府の庇護を受け、伽藍の整備も大いに進められたのであるぞ。 明治時代に入り、神仏分離令によって一時衰退の危機に瀕したこともあったが、その後も人々の信仰は途絶えることなく、今日に至るまで多くの参拝者で賑わっておる。境内には、本堂を始め、三重塔、多宝塔など、歴史の重みを感じさせる建造物が点在し、訪れる人々に静謐な安らぎを与えておるのじゃ。 南法華寺は、創建以来1300年以上の長きにわたり、眼病平癒の観音様として、また西国三十三所観音霊場の札所として、多くの人々の信仰を集め続けている、まことに由緒正しき寺院であるぞ。