Asukadera

ほう、飛鳥寺のことであるな。吾輩が語ってやるぞ。 吾輩の記憶を辿れば、飛鳥寺は、奈良の高市郡明日香村飛鳥に鎮座まします、日本で初めての本格的な仏教寺院であるのじゃ。その創始は、崇峻天皇元年、つまり西暦588年に蘇我馬子が「仏の教えを広めたい」と願ったことに始まり、推古天皇4年、596年にようやく完成したと伝えられておるぞ。この寺の本尊は、かの有名な飛鳥大仏、釈迦如来像である。日本で最も古い仏像の一つとして、国の重要文化財に指定されておるのじゃ。 この飛鳥寺の建立は、仏教が日本に伝わり、国を挙げて受け入れられるようになった、その過程において、まことに重要な意味を持つのである。蘇我氏は仏教を熱心に導入し、それを良しとしない物部氏との間で、仏教を受け入れるか否かを巡る激しい争いがあったのじゃ。最終的には蘇我氏が勝利し、この飛鳥寺の建立が実現したのである。この寺院は、百済から招かれた優れた技術者たちによって建てられ、その伽藍配置や建築様式には、大陸の息吹が色濃く感じられるであろう。 創建当初は「法興寺」あるいは「元興寺」と呼ばれておった。広大な敷地には金堂、塔、講堂、そして僧侶たちが暮らす僧坊などが堂々と立ち並び、多くの僧侶たちが学問に励み、修行に打ち込んでいたものじゃ。飛鳥時代には、政治の中心地であったこの飛鳥の地において、仏教文化の中心としての役割を担い、後の日本の仏教美術や建築様式に、計り知れないほど大きな影響を与えたのである。 しかし、平城京への遷都に伴い、元興寺は平城京へと移ってしまったのじゃ。そして、飛鳥の地には、その跡地に「飛鳥寺」が残されたのである。現在の飛鳥寺は、創建当初の壮大な伽藍の一部を残すのみではあるが、その歴史的意義は、まことに計り知れないものがあるのじゃ。日本仏教の夜明けを象徴する寺院として、現在も多くの人々に親しまれておるのであるぞ。